Malé, Malediven

Kurzportrait einer Inselhauptstadt

Die 104.403 Einwohner leben dicht gedrängt auf der nur 1,8 km² großen Insel Male. Zwischen den Häusern - sie dürfen nicht höher sein als der Turm der Hauptmoschee (Freitagsmoschee) - herrscht hier das geschäftige und pulsierende Treiben einer lebhaften Tropenmetropole: Schallende Märkte, reger Verkehr. Der Hafen ist hoffnungslos überfüllt. Neben Fischerbooten liegen Yachten der besser Betuchten, Handelsschiffe sowie Wassertaxis.

Das Leben auf der Hauptinsel steht in vollkommenem Kontrast zur beschaulichen Ruhe, welche die anderen Malediveninseln ausstrahlen.

Malé ist seit mehr als 800 Jahren das Zentrum der Malediven. In jüngster Zeit nahmen Bevölkerung und Bedeutung der Insel derart zu, dass sie künstlich vergrößert werden musste. Über ein Drittel der heutigen Inselfläche wurde dem Indischen Ozean abgerungen.

Lage: Male liegt im Süden des Nord-Male-Atolls gleich neben der Flughafen-Insel Huluhle.

Die Stadt

Der englische Archäologe H. C. P.  Bell besuchte 1920 Malé und klagte schon damals über die Übervölkerung der Inselstadt als nur 5000 Personen dort lebten. Heute sind es 104.403 (stand:2006). Dies entspricht einem Viertel der Gesamtbevölkerung der Malediven.

In Malé befinden sich die wichtigsten Spitäler, alle höheren Schulen des Inselstaates, Behörden und die Regierung. Hier ist das Hauptquartier der Sicherheitskräfte (die Malediven verfügen über keine Armee) und das Zentrum des Gewerbes und des Handels.

Malé bringt es trotz seiner überbordenden Bevölkerung fertig, sowohl den Charme einer Kleinstadt als auch die Atmosphäre einer Metropole auszustrahlen. Sehenswürdigkeiten und die Kaufhallen liegen nahe beieinander. In den Straßen und Gassen ist man zu jeder Tageszeit sicher. Es ist nicht schwierig, sich in der Hauptstadt der Malediven zurechtzufinden.

Die drei Moscheen

Von den drei prächtigsten Moscheen der Malediven stehen zwei in Malé. Die Hukuru Miskiiy wurde von dem charismatischen und beliebten Sultan Ibrahim Iskandar I. in der Mitte des 17. Jahrhunderts erbaut. Heute aber dominiert die große Freitagsmoschee mit ihrer goldenen Kuppel das Stadtbild von Malé. Die Aasaari Miskiiy Moschee im nördlichen Nilandhooatoll geht zurück auf die Regierungszeit des ersten Sultans, der die Inselbewohner im 12. Jahrhundert zum Islam bekehrt hatte. Heute ist der Islam Staatsreligion.

Sultaninnen

In den Ländern des östlichen Indischen Ozeans sind Frauen seit jeher politisch zu Wort gekommen. Die Malediven - obwohl zentral gelegen - stellen hier keine Ausnahme. Ein Beispiel ist eine Sultanin namens Khadeeja Kileji, die bis 1380 38 Jahre lang auf dem Thron saß, nachdem sie Bruder und zwei Ehemänner getötet hatte. Auch Mariam Kabaafaanu, die zuerst Sklavenmädchen, dann Mätresse und schließlich Ehefrau von Sultan Ibrahim Iskandar war, wurde zu einer Sultanin. Als deren Sohn 1687 den Titel erbte, ergriff zunächst die Mutter selbst die Macht. Diese Frauen sind nur zwei von vielen.

Malé International Airport

Die Insel Hulhumalé  5 , auf der sich heute der Flughafen (IATA: MLE, ICAO: VRMM) befindet, war einst eine dicht bewaldete Insel. Diese wurde mit einer zweiten verbunden, worauf man 1968 die Flughafenpiste fertigstellte. In diesen Jahren rang man dem Indischen Ozean eine weitere Landebahn ab.

Malé oder Male?

Schon seit vielen Jahrzehnten wird diskutiert, wie der Name der Inselhauptstadt (auf englischen Schreibmaschinen) geschrieben werden solle. Verschiedene Versionen sind in Gebrauch: Male, Malé, Male´ etc. Jüngere Radikale geben Malé den Vorzug, andere haben sowohl den Apostroph wie auch den Akzent fallen lassen.

Aktuelle Ereignisse

Am 26. Dezember 2004 wurde Malé von einer Flutwelle infolge eines Seebebens im Indischen Ozean überflutet.